1941年1月，皖南新四軍奉命北移，編成三個行軍縱隊(duì)，五團(tuán)所在的三支隊(duì)和軍特務(wù)團(tuán)合編成第三縱隊(duì)。在北移途中，五團(tuán)部隊(duì)作為軍部的后衛(wèi)，任務(wù)是保衛(wèi)軍部，由葉挺直接指揮。
　　當(dāng)年只九千余人的新四軍，在北移途中遭到國民黨軍的前追后堵。1月7日，葉挺到了五團(tuán)，向五團(tuán)下達(dá)命令：“五團(tuán)由原路返回，走里潭倉搶占高嶺，遇到敵人就堅(jiān)決消滅。無論如何在高嶺堅(jiān)持三天，堅(jiān)決阻住由太平方向來的敵人，以掩護(hù)軍部經(jīng)高嶺出太平，往涇縣方向突圍。完成任務(wù)后，你們可以分散突圍，北移或留皖南打游擊，爾后待機(jī)過江。”
　　五團(tuán)遵照命令當(dāng)夜行動。當(dāng)晚，天漆黑，雨不停，五團(tuán)部隊(duì)在崎嶇山路奮力前進(jìn)?？斓礁邘X時(shí)國民黨七十九師一個營趕上來，與五團(tuán)搶占制高點(diǎn)。五團(tuán)部隊(duì)以最快的速度，把趕來的國民黨軍消滅并占領(lǐng)了高嶺，又憑險(xiǎn)拒敵，連續(xù)5次打退了敵人的反撲，終于鞏固了陣地，保證了軍部當(dāng)夜返回到里潭倉宿營。
　　正在此時(shí)，地下黨送來情報(bào)：國民黨三戰(zhàn)區(qū)上官云相已發(fā)出總攻命令，集7個師于茂林周圍，1月9日中午全殲新四軍。上官的行徑完全在葉挺的意料之中。他下令將第三縱隊(duì)及軍直機(jī)關(guān)人員集中作簡短動員，葉挺說：“我們新四軍是革命的軍隊(duì)，是有革命傳統(tǒng)的。為了抗日，為了民族生存，赴湯蹈火，在所不辭。”“國民黨不打鬼子，反而阻止我們北渡長江?，F(xiàn)在是我們每個人獻(xiàn)身的時(shí)候！讓我們?yōu)楦锩?，為無產(chǎn)階級流盡最后一滴血！”最后，葉挺雙眼噙淚，激動地說：“同志們，獻(xiàn)身的時(shí)候到了，寧愿站著死，不能跪著生。關(guān)鍵時(shí)刻，決不當(dāng)逃兵！如果我葉挺臨陣脫逃，你們可隨時(shí)把我槍斃！”
　　葉挺慷慨激昂的講話，激勵著五團(tuán)全體指戰(zhàn)員的心。大家抱定決心，不管國民黨軍如何狠毒，如何瘋狂，我們就是剩下一人一槍一彈，也要為葉挺領(lǐng)導(dǎo)的新四軍東進(jìn)北上抗日殺出一條血路。
　　動員之后，五團(tuán)所在的第三縱隊(duì)，在高坦陣地，打退了國民黨軍一四四師數(shù)十次輪番進(jìn)攻。1月9日黃昏，葉挺見我方傷亡不斷增加，決定甩開茂林之?dāng)?。但事與愿違，轉(zhuǎn)移途中，不斷遭到國民黨軍襲擊，混戰(zhàn)不止，一夜只走了20里。突圍一再無效，計(jì)劃一變再變，第三縱隊(duì)走進(jìn)了石井坑。
　　　東流山是石井坑的屏障，戰(zhàn)略地位重要。國民黨軍在東流山布下一場規(guī)模更大的惡戰(zhàn)陣勢。
　　葉挺到了石井坑，發(fā)現(xiàn)失散人員很多，由于兩天兩夜的苦戰(zhàn)，部隊(duì)沒吃沒喝已極度疲勞。他見此情景毅然大聲喊道:“馬夫，把我的馬殺了慰勞同志們。”馬夫哭著說：“這萬萬使不得啊，軍長你不能沒有它！”葉挺舉起手槍，“呯呯”兩聲，那戰(zhàn)馬轟然倒地。
　　此時(shí)此刻，葉挺觀察地形后，決心堅(jiān)守石井坑與國民黨軍血戰(zhàn)到底，創(chuàng)造第二個黃花崗。
五團(tuán)部隊(duì)進(jìn)入石井坑的東流山陣地，搶修工事。10日，陣地上只有幾次小的戰(zhàn)斗，五團(tuán)贏得了一天的準(zhǔn)備時(shí)間。
　　1月11日上午，國民黨軍第四○師成營成團(tuán)，輪番發(fā)動進(jìn)攻，都沒有成功。下午發(fā)起總攻，在國民黨軍的大炮狂轟下，山頭上的茅草燒著了，成了一片火海。五團(tuán)部隊(duì)英勇還擊敵軍，依著機(jī)槍和手榴彈的威力，一天內(nèi)敵軍有幾次沖了上來，都被英雄的五團(tuán)反擊下去。
　　總攻延續(xù)到12日下午5時(shí)。在東流山陣地處在生死存亡決戰(zhàn)時(shí)刻，五團(tuán)全體指戰(zhàn)員牢記葉挺軍長“寧愿站著死，不能跪著生”的鋼鐵誓言。子彈打光了，就和敵人拼刺刀，刺刀戳彎了，就用牙齒咬。崇安籍二營一排陳排長、二班黃班長拉響手榴彈，與敵人同歸于盡。二排幾位身負(fù)重傷的戰(zhàn)士，他們抱著敵人滾下萬丈深谷，場面之壯烈，驚天動，泣鬼神。
　　決戰(zhàn)到1月12日傍晚，堅(jiān)守東流山陣地的五團(tuán)部隊(duì)寡不敵眾，彈盡糧絕，前沿陣地上四處響起了“為了抗日，為了保衛(wèi)葉挺軍長，沖啊！中國共產(chǎn)黨萬歲聲”的喊殺聲。東流山陣地失守了。
　　這支由崇安紅軍為骨干組建的新四軍第三支隊(duì)五團(tuán)1300多人，除少數(shù)人從尸體如山，鮮血淋漓中沖出外，五團(tuán)的英雄們?yōu)楸Ｐl(wèi)軍部和葉挺軍長，幾乎全團(tuán)陣亡在東流山陣地。