湘西的名山大都有各自不同的鮮明特征。八面山的特色在哪里？我個(gè)人的看法是，其高聳的絕壁構(gòu)成了它的主要特征。
　　
    沒到過八面山之前，我只知此山地勢(shì)很高，易守難攻。過去國(guó)民黨部隊(duì)追剿湘西梟雄瞿伯階的隊(duì)伍時(shí)，在此山攻打了一個(gè)多月才攻上山頭，但瞿伯階并沒有被消滅，而是沖出重圍撤退跑了。1950年元月，盤踞八面山的龍山匪首師興周，曾經(jīng)與國(guó)民黨暫一軍軍長(zhǎng)陳子賢、酉陽(yáng)地區(qū)專員庹貢庭、國(guó)民黨暫十師師長(zhǎng)瞿波平等在八面山下的巖科洛聚會(huì)，在八面山建立了湘鄂川黔邊區(qū)自衛(wèi)委員會(huì)，并由庹貢庭任主任委員，陳子賢、師興周、瞿波平為副主任委員。會(huì)后，師興周在八面山構(gòu)筑工事，企圖依托此山之險(xiǎn)，與解放軍決一死戰(zhàn)，誰(shuí)知解放軍剛到里耶，眾匪首就各自逃散了。師興周上了八面山，解放軍也只打兩天，就順利攻上了山去，師興周吹噓的“八面山天險(xiǎn)堅(jiān)不可摧”的神話很快被打破了。那么，八面山的地勢(shì)到底險(xiǎn)要成什么樣子，我曾很想去見識(shí)一番，但有兩次到了里耶都沒能上八面山。2006年12月下旬，我第三次到里耶。這天天氣晴朗，下午時(shí)分，太陽(yáng)還在高照。由一位鄉(xiāng)干部帶路，我與湖南《政法頻道》的幾位采編人員一起，才終于去八面山游覽了一趟。其時(shí)，八面山正在擴(kuò)修通向山頂?shù)墓?，沿途都是黃土路面，車不太好走。從山腳到山頂，公路始終走“之”字形，盤旋而上。半個(gè)小時(shí)后，車到山腰，漸漸就感覺到了山勢(shì)的陡峻。越往上，仿佛就像在朝云端上開行。到大小巖門腳下，抬頭望那石壁，真好比刀劈一般直立險(xiǎn)陡，這種石壁綿延數(shù)十里，又仿佛一道天然的長(zhǎng)城墻一樣巍然聳立，那絕壁處的高度大都在一二百米左右。親眼見了這樣的地勢(shì)，我才真正明了此山易守難攻的道理。據(jù)說，過去沒通公路之前，上山的小路只有幾條，師興周盤踞此山的時(shí)候，在山上所有的路口處都修了卡門，堵住了上山的通道，解放軍開始進(jìn)攻時(shí)也受過挫。后來，還是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)姓彭的油匠做向?qū)В估飵ьI(lǐng)解放軍從易家堡附近的一個(gè)山崖上攀絕壁而上，神不知鬼不覺登上山頂，對(duì)守卡的匪兵一陣猛打，匪兵遭此襲擊，只好拼命逃竄，八面山才被解放軍一舉攻占。
　　
    從大小巖門往上，車行十多分鐘即到了山頂。上山后一看，只見大片平展的草地突出眼前，我們一下又仿佛來到了空中的內(nèi)蒙大草原一般。原來，這八面山頂上全是起伏不大的臺(tái)地。只是在這冬天，臺(tái)地上的荒草全都干枯成了一片黃白色。如果是在夏天，這山上的景色必定充滿了青綠。八面山高1415米，山頂很寬，東西的寬度最窄處都有2.5公里，最寬處有8公里，其南北的長(zhǎng)度則達(dá)45公里。整個(gè)八面山的形狀好似一只大艦船，當(dāng)?shù)赜懈柚{為證：“八面山高一只船，齊天大水度人王，兄妹成親當(dāng)堂坐，百家姓里把人傳。”八面山的地勢(shì)是由東向西傾斜。東面下去是湖南，西面下去是四川。具體來說，此山的東、南、北都與湖南龍山幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)相接，只有西面與現(xiàn)今重慶市所轄的酉陽(yáng)、秀山相接。
　　
    八面山四面雖地勢(shì)險(xiǎn)峻，但是上了山頂，則幾乎無(wú)險(xiǎn)可守。當(dāng)年解放軍攻上山后，師興周曾在燕子洞部署了人馬抵抗。那燕子洞地處八面山的東南部，現(xiàn)今其地已開辟為旅游景點(diǎn)供游人觀覽。我們從山頂驅(qū)車，約20多分鐘后才來到燕子洞頂附近的山坳旁。下車前行數(shù)十米，即到一山崖巨石旁，站在巨石側(cè)面向下望去，只見百余米開外的懸崖之下，一字排開有四個(gè)巖洞，這幾個(gè)巖洞即是八面山著名的燕子洞。親眼看這地形，我才突然明白，此洞在從面山頂之下，山頂即被攻占，這洞又哪能守?。繌呐赃厒?cè)翼上山，用火力直接可封鎖燕子洞，師興周其實(shí)早知此洞不可守，才從牛路口逃往四川方面而去。而留在燕子洞的少量人馬，見解放軍占了山頭，亦連夜從旁邊的小路撤下山，作了鳥獸散。所以此洞第二天被解放軍攻占，里面的土匪都跑空了。當(dāng)然，后來這些土匪都沒逃脫被剿滅的命運(yùn)，師興周頑抗到最后，也不得不投了誠(chéng)。
　　
    在八面山，還有許多景觀可看，如西眉峽、望鄉(xiāng)臺(tái)、杯子巖、樹車巖、牛路口等處，過去大都是土匪守卡的重要卡口，如今，這些地方都已成了觀光的好景點(diǎn)。
　　
    游罷八面山，我覺得又長(zhǎng)了一番見識(shí)，特別是對(duì)湘西土匪為何在歷史上能長(zhǎng)期生存而久剿不絕的問題有了新的認(rèn)識(shí)。如八面山這樣險(xiǎn)要的地方，國(guó)民黨部隊(duì)曾在此多次進(jìn)行剿匪，但每次都會(huì)遇到極頑強(qiáng)的抵抗而毫無(wú)成效，而解放軍前來剿匪則大不相同，因?yàn)橛辛嗣裥乃颍榇髣?shì)所趨，所有土匪的心理已近崩潰，這時(shí)縱然有八面山這樣的天險(xiǎn)屏障作對(duì)抗，也無(wú)濟(jì)于事。所以，解放軍并沒費(fèi)多大代價(jià)就順利攻克了八面山，這也應(yīng)是情理之中的事了。