鳳凰是古代傳說(shuō)中的一種鳥(niǎo)王，其象征寓意是指祥瑞美麗。在我國(guó)，用鳳凰命名的山不少，如陜西的鳳凰山，南京的鳳凰臺(tái)等等，而以一縣地名冠此名稱的，卻只有湘西的鳳凰縣一處。
　　
    據(jù)《鳳凰縣志》載，唐武后垂拱二年（686年）始設(shè)渭陽(yáng)縣，城址在距今縣城25公里的鳳凰營(yíng)，其地有一山形似鳳凰，人們稱為鳳凰山，后來(lái)的鳳凰縣亦因此而得名。
　　
    今鳳凰縣城所在地沱江鎮(zhèn)，原稱鎮(zhèn)簞，元明時(shí)期是五寨長(zhǎng)官司治所，清康熙三十九年設(shè)鳳凰廳。嘉慶二年升直隸廳，民國(guó)二年改為鳳凰縣。
　　
    鳳凰的自然之美有不少特點(diǎn)。如環(huán)抱縣城東的青龍山，城南的南華山，城西的鳳凰山，城北的雷草坡大都山勢(shì)不高，亦不險(xiǎn)峻，但山上植被茂密，樹(shù)木蔥郁。呈現(xiàn)出的是幽靜之美。
　　
    群山之外，那傍城而過(guò)的沱江水是沅江水上游武水水系的一級(jí)支流，它的發(fā)源地烏巢河和龍?zhí)梁泳邙P凰境內(nèi)。沱江流經(jīng)縣城一帶，水勢(shì)已較平緩，水上可行小船。水面清澈見(jiàn)底，晃現(xiàn)山影呈現(xiàn)出的是俊秀之美。
　　
    此外，鳳凰的古建筑遍布全城，如保存完好的兩個(gè)古轅樓，北門(mén)外的護(hù)城城墻，沿江河畔的吊腳樓，古城內(nèi)的大街小巷及橫跨沱江的虹橋等等，這些古建筑物是構(gòu)成鳳凰著名景觀的重要組成部分，可謂古色古香之美。
　　
    “文有熊希齡，武有田興恕”。這是鳳凰人很早就流傳的一種說(shuō)法。其實(shí)，鳳凰在歷史上是以出眾多的武將而最為聞名。有人統(tǒng)計(jì)，清朝末年，這里出過(guò)4名提督，21名總兵，47名副將。民國(guó)時(shí)期，出過(guò)7名中將，27名少將?，F(xiàn)代和當(dāng)代人中，則以出著名文人聞名。比如熊希齡、沈從文、黃永玉就是杰出代表。
　　
    從鳳凰北門(mén)城樓旁往左行，轉(zhuǎn)拐人一小巷再前走幾十米，迎面可見(jiàn)到一棟黑漆油亮的空院，這即是熊希齡在鳳凰的故居。熊希齡是民國(guó)成立后的第一任內(nèi)閣總理，也是從鳳凰所走出的第一個(gè)知名度很高的杰出文人。據(jù)說(shuō)熊希齡少時(shí)就有“湖南神童”之稱。他幼年時(shí)與人出對(duì)所作的幾個(gè)對(duì)聯(lián)故事，至今仍膾炙人口，流傳不絕。其一是說(shuō)有一次先生出一聯(lián)讓學(xué)生對(duì)，其聯(lián)日：“栽數(shù)盆花，探春秋消息。”許多學(xué)生都對(duì)不出，熊希齡無(wú)暇多思，即對(duì)了一句：“鑿一池水，窺天地盈虛。”贏得了老師贊賞。其二是說(shuō)一位姓陳的舉人在朱太守家里出一句上聯(lián)拿熊希齡姓氏開(kāi)玩笑，其句是：“四只足行，有何能干？”熊希齡的對(duì)句是“一邊耳聽(tīng)，算甚東西”。此聯(lián)一出，立驚四座，其神童之名從此不脛而走。他最終以政治家、慈善家和教育家的身份走完了他65歲的一生。
　　
    繼熊希齡之后，鳳凰另一位名聞世界的大文人是沈從文。他沒(méi)有讀過(guò)大學(xué)，卻當(dāng)過(guò)大學(xué)教師；他極擅長(zhǎng)寫(xiě)小說(shuō)，卻在創(chuàng)作的盛年期不得不告別小說(shuō)；他更沒(méi)有攻讀過(guò)服飾專業(yè)學(xué)校，卻考證研究寫(xiě)出了大部頭的’《中國(guó)古代服飾研究》專著，并被作為國(guó)寶而送給外賓。沈從文的一生就是這樣奇特，就連他死后的埋葬方式也與眾不同，按照他的遺愿，他不作隆重的告別儀式，火化后的骨灰，竟悄然置在家鄉(xiāng)聽(tīng)濤山中的一塊石頭之下，棺材墓葬都不需要；沈從文的生與死，無(wú)疑都給了人們很多的有益啟示。
　　
    鳳凰現(xiàn)在還有一位著名的畫(huà)家黃永玉，名氣很大。黃永玉在沱江邊有棟結(jié)構(gòu)別致的私宅，取名“老子居”，湘西土話里有坐大之意，也可見(jiàn)黃老自滿自大性格之一斑。私宅旁有一家“沈從文客棧”，外來(lái)游人常愛(ài)到此下榻，因?yàn)樵谶@客棧里，可以面對(duì)面欣賞秀色如畫(huà)的鳳凰沱江和虹橋景觀，或者有幸碰到居家的黃永玉大師，可向他打聽(tīng)作畫(huà)經(jīng)歷以及與沈從文先生的交往情誼，從中進(jìn)而可了解整個(gè)鳳凰的深層次文化內(nèi)涵。鳳凰還有許多原始古樸的民俗民情，如趕年場(chǎng)、過(guò)三月三、過(guò)四月八、趕“清明歌會(huì)”、看“龍場(chǎng)”、過(guò)“六月六”、過(guò)“七月七”、過(guò)“趕秋”等等，其濃郁的民俗風(fēng)情，使得這個(gè)小城充滿著無(wú)限生機(jī)和情趣。