“千帆林立的老碼頭、商賈云集的古集市……”。曾是桑植縣利福塔鎮(zhèn)苦竹寨村明清時(shí)期的真實(shí)寫(xiě)照。日前，記者走進(jìn)這個(gè)充滿土家風(fēng)情的小山寨，發(fā)現(xiàn)隨著青石板路的維修改造，古寨民居的整修維護(hù)，這個(gè)古老的山寨又煥發(fā)出新的活力。
　　據(jù)專(zhuān)家考證，苦竹寨建于唐宋，盛于明清，已有近2000年的歷史，古鎮(zhèn)現(xiàn)仍存有風(fēng)火墻、古戲臺(tái)、碼頭等遺址，但隨著時(shí)代的變遷，古寨規(guī)模已嚴(yán)重萎縮，特別是古建筑倒塌嚴(yán)重，現(xiàn)僅存古建筑45棟，3條環(huán)形路也僅余1條。
　　村書(shū)記樊永清指著不遠(yuǎn)處的寨門(mén)說(shuō)：“你們看，這是我們村新修的寨門(mén)，還有村道。”2009年8月，苦竹寨被確定為湖南省少數(shù)民族特色村寨保護(hù)與發(fā)展試點(diǎn)之一，并啟動(dòng)了苦竹寨土家族特色村寨保護(hù)與發(fā)展試點(diǎn)工程，在特色民居保護(hù)和改造等方面不斷加大工作力度。
　　農(nóng)業(yè)一直是苦竹寨的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)。近幾年來(lái)，通過(guò)大力調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，古寨居民收入有了較大提高，人均純收入從2006年的1820元，增加到了2010年的2430元，旅游業(yè)也蓬勃發(fā)展，每年接待游客1萬(wàn)多人次。
　　經(jīng)濟(jì)的發(fā)展不僅改善了古寨居民的生活水平，也使古寨居民的綜合素質(zhì)上了一個(gè)臺(tái)階。少數(shù)民族特色村寨保護(hù)與發(fā)展工作的推進(jìn)，使自給自足、滿足于溫飽、相對(duì)封閉的少數(shù)民族村寨走向開(kāi)放，居民的思想觀念發(fā)生了質(zhì)的飛躍。
　　樊永清介紹說(shuō)，雖然古寨規(guī)模萎縮的狀況已經(jīng)基本得到遏制，但因年代久遠(yuǎn)，3條環(huán)行路、12條石板街、數(shù)百棟古寨民居毀壞嚴(yán)重，要將古寨整體修繕、恢復(fù)原貌，工程量很大；古寨過(guò)去輝煌的文化由于多數(shù)藝人的去世而淹沒(méi)，一些美麗的傳說(shuō)和故事由于沒(méi)有挖掘、整理、記載而失傳。“少數(shù)民族特色村寨保護(hù)與發(fā)展試點(diǎn)工程，為我們村提供了很好的機(jī)遇，我們想抓住這次機(jī)遇，在保護(hù)和發(fā)展中，讓村民得到更多的實(shí)惠。”對(duì)古寨未來(lái)的發(fā)展，樊永清充滿信心。