洪江古商城依沅、巫兩水而建，成形于元末明初，至今仍遺存2000余處古建筑，面積達(dá)10萬(wàn)余平方米，依稀可見其古代商貿(mào)重鎮(zhèn)的大氣。
洪江古商城的街道一般分為兩種，平整、稍直且長(zhǎng)的稱之為“街”，沿山溝而建的叫做“沖”，沖、街之間因地勢(shì)變化所形成的走道稱為“巷”。街巷密集交錯(cuò)，石階遍布，狹窄彎曲，除正街外長(zhǎng)度最長(zhǎng)的500余米，一般在200到300米，寬在2至4米，路面全是用石板鋪設(shè)，是典型的古代商城建設(shè)模式。
沿著約三四公里長(zhǎng)斷續(xù)尚存的青石板路和碼頭高低錯(cuò)落的石級(jí)往前，完好地保存著一大片自明清至民國(guó)時(shí)代的寺廟、墟場(chǎng)、驛站、衙門、錢莊、銀行、書院、學(xué)堂、會(huì)館、作坊、洋行、客棧、煙館、妓院、茶樓、報(bào)社……青耳粉墻，雕梁畫棟，古香古色，苔蘚蒼蒼，充分印證了文獻(xiàn)上所記載的三百多年前“七沖八巷九條街”的布局。
在迷宮一樣的洪江古商城街巷，星羅棋布著許多富商巨紳的宅第，有的甚至是貨棧兼招待客商住宿的商行。宅第多為兩進(jìn)兩層或兩進(jìn)三層，四周為青磚砌的封火高墻，中堂極為高敞。有干天井和濕天井，廊階用十分平整的大青石板鋪成，有的一塊長(zhǎng)至丈余。更罕見的是每進(jìn)門就有一座用青石板鑲制成的太平缸（別處皆為陶制），大的長(zhǎng)約兩米，寬高約一米，每一面都雕刻著精美的吉祥圖案。還有些是圓形或六角形的觀賞魚缸，上鐫詩(shī)詞與魚龍花鳥，書畫和雕刻的藝術(shù)性均高，令人嘆為觀止。
由于古商城內(nèi)來(lái)往的各地商客很多，為聯(lián)絡(luò)族誼鄉(xiāng)情，維護(hù)同鄉(xiāng)利益，商客們便開始設(shè)立會(huì)館。會(huì)館或坐落于深巷，或筑于高坡，每館都有一個(gè)宮名，如江西館稱萬(wàn)壽宮，福建館稱天后宮，寶慶館稱太平宮，七屬館稱關(guān)圣宮。有正殿、偏殿、正廳、客廳、客房和戲臺(tái)等，用以共同祭祀和維系鄉(xiāng)情。
洪江古商城的建筑風(fēng)格是典型的明清江南營(yíng)造法式，又兼具顯著的沅湘特色。每一處宅第都令人感受著天人合一的和諧，僅以磚、木、石為材料，鐵釘都不用一顆，就造出一座座堅(jiān)固、實(shí)用、美觀的建筑。精致的窗欞、格扇、門雕與造型精巧的欄桿，飛檐翹角展翅欲飛，雖復(fù)雜細(xì)致，卻又簡(jiǎn)樸自然，體現(xiàn)出我國(guó)古代建筑藝術(shù)的極致。